スーパー・ブルー・ブラッドムーン

［2018年3月1日］

満月が徐々に欠けて光を失ってゆき、赤銅色の輝きを見せたあと、再び光を取り戻しまん丸い満月に戻ってゆく、一夜にしてこのような現象を見られるのが「皆既月食」です。

2018年1月31日の夜、この「皆既月食」が見られました。
今回は、始まりから終わりまでの全てが見られ、赤銅色の月が見られる皆既食の継続時間が約1時間20分と長く、大変条件の良いものでした。
ちなみに、皆既月食が日本で見られるのは、2015年4月以来約3年ぶりとなります。

一般に、ひと月の間に2回満月となるとき、その2回目の月は「ブルームーン」、月が地球に1年の間で最も接近した際に見える月は「スーパームーン」と呼ばれます。また、皆既月食中の月は赤銅色に見えるため、「ブラッドムーン」とも呼ばれます。
1月31日の皆既月食は、これらの現象が一度に重なることから「スーパー・ブルー・ブラッドムーン」が見られることになりました。

出典：国立天文台ホームページ：皆既月食（2018年1月31日）（特集ページ）

このような好条件の「皆既月食」を見逃す訳もなく、前日から撮影の準備を始めます。
月を拡大して撮影するための望遠鏡とデジタル一眼カメラ、月の動きを追尾するための赤道儀を用意し、機材に合わせた撮影のタイムテーブルを作成しました。
あとは、天気が晴れてくれるだけですが、天気予報は無情にも曇りの予想。当日も夕方16時頃にUDXから見える空は一面が雲で覆われており、半分諦めモードになっていました。

しかし、19時に退社すると東の空、東京スカイツリーの上に満月が輝いているではありませんか！　普段は乗らない特急にも乗って帰路を急ぎ、夕飯も取らずに撮影機材を自宅の庭にセットして、その時を待ちます。

20時48分、部分月食の開始と供に撮影も開始。しかし、気温が0℃近くではずっと外にいられるはずも無く、室内外を行ったり来たりしながら撮影を続けます。
21時54分には赤銅色の月に変わり、22時29分過ぎには皆既最大食を迎えました。
その後、23時08分後には皆既食が終了、満月が元の明るさを取り戻したのは日付が変わった2月1日の0時10分過ぎでした。

皆既食最大時の月
（2018年1月31日 22：29　筆者撮影）

「皆既月食」も撮影しただけでは終わりません。撮影データを、カメラからパソコンに移し、全行程が分かる代表的な画像をセレクトして、それらは画像処理ソフトを使って1枚1枚調整して仕上げてゆきます。今回は、それらを1枚に纏めて完成です。
撮影終了直後からこの作業に取りかかったのですが、終わったのは午前3時を回ってしまいました。

皆既月食　写真右から左へ変化
（2018年1月31日　筆者撮影）

次に日本全国で皆既月食を観測できるのは、4年後の2022年11月8日となります。
機会があれば、皆さんもぜひ美しい天体ショーを見上げてみて下さい。